Блог

May 29, 2023

Верховный суд Монтаны заслушивает аргументы по поводу разрешения на проект Black Butte Copper

ЕЛЕНА — В среду Верховный суд Монтаны заслушал устные прения, рассматривая вопрос о том, стоит ли оставлять в силе решение суда низшей инстанции, в котором говорилось, что штат неправильно выдал разрешение на проектирование медного рудника недалеко от

ЕЛЕНА — В среду Верховный суд Монтаны заслушал устные прения, рассматривая вопрос о том, стоит ли оставлять в силе решение суда низшей инстанции, в котором говорится, что штат неправильно выдал разрешение на планируемое строительство медного рудника недалеко от Уайт-Сульфур-Спрингс.

В 2020 году экологические группы, в том числе Montana Trout Unlimited, Центр экологической информации Монтаны, Earthworks и American Rivers, подали судебный иск против разрешения на эксплуатацию проекта Black Butte Copper. Они утверждали, что Департамент качества окружающей среды Монтаны не провел достаточного анализа возможных последствий шахты перед выдачей разрешения.

Противники рудника особенно выражают обеспокоенность по поводу того, как побочные продукты добычи могут повлиять на качество воды ниже по течению, особенно в близлежащем Шип-Крик, притоке реки Смит.

В прошлом году судья окружного суда Кэтрин Бидегарей вынесла решение в пользу истцов, заявив, что DEQ «отклонила без надлежащего анализа» потенциальные изменения в запланированной операции, которые могли бы решить некоторые поднятые экологические проблемы.

DEQ подала апелляцию на решение Bidegaray вместе с оператором рудника Tintina Montana, принадлежащим Sandfire Resources America. Округ Мигер, где будет расположен рудник, и соседний округ Бродуотер также выступили в поддержку разрешения.

Дейл Шовенгердт, адвокат, представляющий Tintina, сказал, что компания сделала все возможное при планировании мер безопасности для проекта. Он сказал, что DEQ анализировала планы в течение многих лет, и было бы неразумно говорить, что их решение о выдаче разрешения было «капризным или произвольным».

«Все согласны с тем, что река Смит — это сокровище, и именно поэтому Тинтина стремилась спроектировать самую безопасную шахту в Монтане», — сказал он. «Вот почему DEQ предоставила этому проекту самую исчерпывающую оценку из всех рудников в Монтане за всю историю».

Шовенгердт утверждал, что задача окружного суда – и Верховного суда – заключалась в том, чтобы определить, является ли процесс DEQ подходящим, а не принимать собственные решения относительно научного анализа.

«Не утверждать, что агентство право, а истцы не правы – это никогда не входит в функции надзорного суда в подобных делах», – сказал он. «Единственный вопрос в том, внимательно ли агентство рассмотрело проект и применило свое профессиональное суждение к каждому вопросу? Здесь так было по каждому вопросу».

Большая часть дискуссий в среду была сосредоточена на планируемом хвостохранилище Tintina, где тонны отходов будут объединяться с цементом, чтобы затвердеть и снизить вероятность их попадания в окружающую среду в случае катастрофического события. Компания заявляет, что хвосты также будут защищены непроницаемым пластиковым слоем, каменной насыпью или дамбой, а также насосными системами для удаления воды, которая может просачиваться через хвосты.

Tintina планирует включать в эти хвосты от 0,5% до 2% цемента и других вяжущих, заявляя, что они выбрали такое количество по разным причинам, в том числе из-за необходимости закачивать хвосты на предприятие тонкими слоями с течением времени. Компания провела испытания хвостов с содержанием связующего 0%, 2% и 4%, а также «тесты на камере влажности», чтобы выяснить, могут ли сцементированные хвосты окисляться, вызывая кислые стоки.

Истцы утверждали, что испытания не проводились специально для процедуры, которую будет использовать Тинтина – с более низким процентом связующего и множеством небольших слоев хвостов. Дженни Харбин, адвокат, представляющая экологические группы, сказала, что это может оказать существенное влияние на время, необходимое для схватывания сцементированных хвостов, и на вероятность окисления.

«Очень важно, чтобы Тинтина сбалансировала эту напряженность и правильно выбрала время», — сказала она. «В данном случае DEQ не может сказать нам, что такое правильная балансировка. Но еще больше беспокоит то, что DEQ не может сказать нам, достижим ли этот баланс на этом объекте с учетом этих проблем».

Судья Дирк Сандефур спросил Харбина, какова вероятность того, что насыпь обрушится и хвостохранилище выйдет за пределы объекта. Харбин сказал, что, хотя вероятность может быть низкой, риски от такого события будут серьезными. Истцы утверждали, что проект Блэк-Бьютт должен подвергнуться особой проверке из-за масштаба этих рисков.